All of this & nothing

Sooo spannend war es dann auch wieder nicht. Italien brachte durch ein Tor mitten in die anfängliche Drangperiode der Tschechen hinein den Gegner in schweren Zugzwang, da unterdessen Ghana im Parallelspiel in Führung gegangen war. Doch die Tschechen konnten nichts mehr zusetzen, schwächten sich durch die rote Karte für Jan Polak selbst und hatten in einer Phase, als man bedingungslos angreifen hätte müssen, keinen einzigen Stürmer mehr zur Verfügung. Kräfte und Mut ließen ebenfalls nach, und so gelang den das Geschehen mehr als nur kontrollierenden Italienern auch das zweite Tor.

Im zweiten Spiel musste Ghana somit nur kurz zittern, als den USA kurz vor der Pause der Ausgleich gelang. Doch schon in der Nachspielzeit der ersten Hälfte half der deutsche Schiedsrichter Merk mit einem geschenkten Elfer den Ghanaern wieder auf die Sprünge. In der zweiten Hälfte war bei den Amis die Luft draußen und der Sieg und Aufstieg Ghanas nicht mehr ernstlich in Gefahr.

Bilanz Gruppe E: Italien zeigte sich vom Skandal in der Heimat ungerührt und wurde seiner Favoritenrolle gerecht. Die Tschechen mussten zur Kenntnis nehmen, dass ihre Glanzzeit vorüber ist, womit Ghana als überzeugendster afrikanischer WM-Teilnehmer das Achtelfinale erreichte.

Die Abendspiele sah ich halb daheim, halb im Kiosk und bis auf die letzten zwanzig Minuten nur unaufmerksam und also nicht wirklich. Nachdem Ronaldo Gerd Müllers WM-Torrekord eingestellt und die Brasilianer doch noch zu einem ungefährdeten Sieg geführt hatte, überschlugen sich parallel dazu im bisher atemberaubendsten WM-Spiel die Ereignisse, alles in den letzten zwanzig Minuten beim Stand von 2:1 für Kroatien, wie gesagt:
* Rugby-artige Drei-Mann-Attacke an Kroatiens Torhüter Pletikosa, der den Ball unbeeindruckt von den auf ihm liegenden Australiern sekundenlang exakt auf der Torlinie fixiert.
* Ungeahndetes kroatisches Handspiel im Strafraum (bei einer ganz ähnlichen Situation hatte es in der ersten Hälfte Elfer gegeben).
* Wenig später doch der in einem wahren Sturmlauf erzwungene Ausgleich für Australien - allerdings schwer abseitsverdächtig.
* Zweite gelbe Karte und Platzverweis für Simic - die Kroaten beginnen die Nerven wegzuschmeissen.
* Zwei Minuten später folgt ihm Australiens Emerton in die Kabine.
* Zweite Gelbe Karte auch für den Kroaten Simunic, der inzwischen völlig überforderte englische Schiedsrichter übersieht dies jedoch und läßt ihn weiterspielen!
* Australien trifft noch einmal, das Tor wird aber wegen Abseits aberkannt.
* Simunic erhält seine dritte gelbe Karte und wird nun wirklich ausgeschlossen - wäre den Kroaten bei ihren verzweifelten Schlussangriffen ein Tor geglückt, das Spiel hätte annulliert und neu ausgetragen werden müssen!
* Trotz fünfminütiger Nachspielzeit beendet Schiri Graham Poll, dem die Geschehnisse restlos entglitten sind, abrupt die Partie, da rundum bereits tumultartige Szenen herrschen. - In einem denkwürdigen Infight setzten sich die heroischen Australier aufgrund der größeren willpower durch und kamen bei ihrer zweiten WM-Teilnahme erstmals unter die letzten 16.

Bilanz Gruppe F: Die bisherigen Darbietungen Brasiliens sollte man nicht überbewerten, der Weltmeister betrachtete die Gruppenspiele eher als Aufwärmrunde und scheint nun zeitgerecht in Fahrt zu kommen. Kroatien schlug sich in erster Linie selbst und hinterließ einen wenig gefestigten Eindruck, während die Australier als robuste Einheit auftraten, die im Achtelfinale auch Italien in Schwierigkeiten bringen kann.

Heute geht es für Tschechien um alles oder nichts - und ich hab das Gefühl, es wird nichts werden. Erstens weil es auch die Italiener noch erwischen kann und die das Spiel sehr ernst nehmen werden, zweitens weil die Tschechen zu viele überreife, gesättigte Spieler in ihren Reihen haben und es gerade in so einer Auseinandersetzung Forschheit und Siegeswillen braucht. Diese Eigenschaften wird Ghana im anderen Spiel der Gruppe E sicherlich besitzen, das haben sie schon bisher unter Beweis gestellt. Aber für Ghana stellen sich gleichfalls Probleme: Auch die USA darf sich nicht unberechtigte Hoffnungen auf ein Weiterkommen machen und wird Gas geben, außerdem fehlt den Ghanaern die in dieser Situation erforderliche Abgeklärtheit und Turniererfahrung. Zudem ist der Druck immens: Ghana vertritt heute nicht nur das eigene Land, sondern ganz Afrika. Jedenfalls müssen alle vier Mannschaften (auch die Italiener, wenn sie nicht blöd sind) auf Sieg spielen, das kann ein äußerst spannender Nachmittag werden, gut möglich, dass sich durch den jeweiligen Spielverlauf immer wieder andere Teams auf den Aufstiegsplätzen befinden. Tipps: CZE-ITA 1:2, GHA-USA 2:1.

In Gruppe F heißt das Entscheidungsspiel Kroatien-Australien; die Kroaten müssen gewinnen, sonst hat es Australien geschafft. Die enge Bindung beider Mannschaften gibt dem Spiel zusätzlich eine besondere emotionale Würze: Einige Kroaten (darunter Austrias Joey Didulica) sind in Australien aufgewachsen, umgekehrt sind gleich sieben Australier kroatischer Abstammung. An sich sollte es ein Spiel Technik (CRO) gegen Athletik (AUS) werden, ausschlaggebend wird aber die größere Reife sein.

Im zweiten Spiel hat Japan zwar noch theoretische Chancen, müsste aber (sofern Australien gegen Kroatien nicht drei Punkte macht) mit zwei oder drei Toren Unterschied gegen Brasilien gewinnen, das wird's wohl nicht spielen. Emotionen sind aber auch hier dabei: Für Japans brasilianischen Teamchef Zico, in seiner Heimat ein Fussballgott, ist diese Begegnung etwas ganz Besonderes. Tipps: CRO-AUS 2:0, JPN-BRA 0:3.