All of this & nothing

Weiter geht's heute nachmittag mit dem Mittelklassetreffen Australien-Japan, wobei ich geneigt bin, Vorteile bei den Australiern zu sehen. Die Down-under-Jungs haben eine ähnliche Aufwärtsentwicklung wie die US-Amerikaner durchgemacht und bevorzugen eine robuste, körperbetonte Spielweise, die nicht nur Filigranarbeitern wie den Japanern Schwierigkeiten bereiten wird. Australien hat zudem mehr und bessere Legionäre, Japan konnte hingegen den Schwung der Heim-WM vor vier Jahren nicht richtig mitnehmen. Ein umkämpftes Match sollte es dennoch werden, denn der Verlierer ist weg vom Fenster. Tipp: AUS-JPN 2:1.

Im zweiten Spiel fällt die Favoritenrolle klar an Tschechien. Für diese über Jahre hinweg zusammen geschweißte Mannschaft, in der einige key player ihren WM-Abschied nehmen, ist es die letzte Möglichkeit, noch einmal groß aufzuzeigen. Mit Routine und Ehrgeiz könnten die Tschechen bei der WM ganz weit kommen, anderenfalls ist aber sogar ein vorzeitiges Ausscheiden im Stile Frankreichs vor vier Jahren nicht ausgeschlossen. Schon das erste Spiel wird zeigen, wohin die Reise geht, die Amis - in der Qualifikation Gruppensieger vor Mexiko - werden nicht so leicht zu biegen sein. Tipp wie oben: USA-CZE 1:2.

Am Abend gilt das Hauptaugenmerk der Befindlichkeit des italienischen Teams nach dem Ligaskandal. Im Normalfall hätte Italien zu den Top-4-Anwärtern auf den WM-Titel gezählt, aber die Ereignisse werden fraglos Spuren hinterlassen haben, nicht nur bei den fünf Juventus-Spielern im Kader. Nachdem der erste Schock verdaut ist und die italienischen Fans Wiedergutmachung fordern, wird sich Italien an eine Jetzt-erst-recht-Einstellung klammern (müssen). In Gruppe E gibt es keinen leichten Auftaktgegner, Ghana ist für mich nach oder neben der Elfenbeinküste die stärkste afrikanische Mannschaft im Turnier und besitzt vor allem in der Offensivabteilung einige Top-Legionäre, allen voran Michael Essien vom FC Chelsea. Tipp: ITA-GHA 1:0.